此时，日本在决定进攻南京之前就已经进行了空袭，当时还在度假的德国西门子经理约翰·拉贝得知这个消息后，迅速地赶回了南京，因为他放心不下自己在南京的财产和业务。

　　他起初以为日军只是作战部队，却没想到完全是一群赤裸裸的刽子手，先是用轰炸机轰炸，后来又开始了赤裸裸的屠杀。

　　拉贝曾在街角亲眼看见一名日本士兵试图强奸一名怀有身孕的中国女子，当女子反抗时，日本士兵手执匕首或是刺刀向她袭击。也看到一个中国平民被一个日本军官和一个日本士兵赶到安全区内山西路旁边一个池塘里处死的情景。这个男子踉踉跄跄地站在薄冰层破碎的齐臀深的池水中，奉军官的命令，一名日本士兵趴在一个沙袋后面开始射击。第一枪击中男子的肩膀，第二枪没有打中，第三枪才把他打死……他在这本日记中记载了将近600多个这样的事件。

　　拉贝忧心忡忡，觉得自己的力量可以帮助一点，但是拉贝的夫人多拉说：这事总有人管，但不是你。

　　但拉贝还是拉着一面巨大的纳粹旗帜将一些南京难民庇护在身体之下。在拉贝的避难所里，有几次日军的轰炸机俯冲下来的时候，看见了卐形标志又飞走了，而避难于安全区的百姓在每日的惶恐之下显得惴惴不安，拉贝也不是天生的英雄，英雄是小说里的人物，却不是生活中的本色。

　　拉贝也曾在日军到来时发表了激情的演讲：“我作为一个商人，加入了南京人民，因为我30年来一直是在这个国家。在我如此长时间地享受到这个国家及其居民的热情好客之后，我也是从开始起就认为，在他们遇到不幸时不抛弃他们是合适的。这些人是中国人中的最贫穷者，要离开这个城市又没有钱，也不知道该到哪里去。我们向日本人的崇高感情呼吁，向武士道精神呼吁。”

　　随着屠杀的升级，这样的呐喊已经没有意义，在这场屠杀中，已经没有道德的底线，也没有人性的光辉，一切掺杂在血腥与暴行之后的，是人性的迷失。

　　1938年当拉贝离开南京回到德国的时候，只是回望了一下这个满目疮痍的城市，叹息道：不知道以后的南京会变成什么样子。

　　本是纳粹党员的约翰·拉贝，却尽心尽力救助处在德国盟国日本刺刀下的中国百姓。1938年回国后，又到处发表演讲，揭露日军暴行，因此遭到盖世太保迫害，战后却又因其纳粹身份两次入狱。本曾是富裕商人，却因在南京时的义举，落入生活最底层，贫病交加。