在所有关于南京浩劫的历史资料中，特别是关于德国人拉贝创建的南京安全区的记载中，并没有中国女教师的记载。高圆圆饰演的女教师姜淑云是导演陆川虚构的角色，这是一个性格矛盾而复杂的角色。几乎每次讨论这个人物时，都会引发工作人员长时间的争论。后来陆川说了一句话：“这个角色是对张纯如的致敬。”那一刻，人们像是突然达到了默契。

　　张纯如（Iris Chang），1968年3月28日出生在新泽西州普林斯顿。1989年获得伊利诺伊大学新闻学士学位，曾任美联社和芝加哥论坛报记者，后于约翰·霍普金大学获得写作硕士学位。著有《中国飞弹之父：钱学森》和《南京浩劫：被遗忘的大屠杀》（The Rape of Nanking：the Forgotten Holocaust of World War Ⅱ）等著作。《南京浩劫：被遗忘的大屠杀》一书在1997年发表，轰动了西方世界，正是这本书让西方国家对日军二战时在南京进行灭绝人性大屠杀的暴行，有了重新的认识和关注……正是在张纯如和其友人的敦促下，1996年12月德国人拉贝的外孙女才向外界公开发表了震惊世界的《拉贝日记》。在从事历史研究的过程中身心崩溃的纯如患上了抑郁症，曾一度不得不住院治疗，此后她一直承受着抑郁症的折磨。2004年11月9日，张纯如在美国加州自己的轿车内自杀身亡。

姜淑云，一个勇敢而美丽的中国女性！作为安全区的领导者、教导者和保护者委员，她不怕牺牲，用柔弱的身躯和强大的侵略者做着抗争。姜淑云是中国人自救的一个缩影！她竭尽所能的去救助更多的人，却也因为目睹更多无辜者的惨死几乎丧失了对生命的信仰。她在矛盾的挣扎中维护着中国知识女性的伟大尊严！

　　当她被日军抓住带回军营时，她向一个懂英语的日军军官说了一句：“杀死我！”姜淑云明白她被抓去将面临的命运：被强奸。她不怕死，但是她不愿意没有尊严的死去！从头到尾，姜淑云都是不怕牺牲的强者，她代表着所有的为挽救同胞不顾一切的伟大中国女性！如此单薄的一个女孩，看上去总觉得下一秒钟就会粉碎。这样一个女孩子挺身而出，试图保护自己的同胞，最终带着自己的尊严死去。1938年的南京是一幅地狱变相图，感谢陆川，让她有一个女神一般的终结。