肥胖，是指贮存于以内的脂肪过多，通常以超过同龄小儿同身高的正常体重20%者，称为肥胖病。近年来，肥胖病的发病率为3%～5%。与饮食有关的肥胖称为外源性肥胖（又称生理性或摄食性肥胖），即指摄入的食物所产生的热量超过正常需要，过剩的热源营养素在体内转变为脂肪，形成肥胖。因此肥胖的基本原因就是能量摄入大于消耗。人体的热量源是各种食物提供的，而食物的热量与食物的化学性质相关。为了保持理想的正常体重，必须维持热量平衡，也就是说必须控制小儿的食量和种类。

 
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通常我们指的肥胖是有一定标准的，肥胖的诊断主要应测量脂肪。小儿体重超过20%～30%为轻度肥胖，30%～50%为中度肥胖，超过50%为重度肥胖。体重超过20%或小儿肱三头肌皮褶厚度超过85百分位即为肥胖。

外源性肥胖一般为轻度肥胖，常有家族史，多从学龄前就开始肥胖，健康状况良好，且有身材较高大和成熟早的倾向，青春期发育可提前，但成年后其身高较正常人稍矮。肥胖男孩外生殖器较小，肥胖女孩月经初潮可以提前。不论男孩或女孩，脂肪堆积都在面颊、下颌、胸腹壁与臀部，口、眼、鼻相对较少。上臂及大腿肥胖明显，手背厚，指长而尖。外源性肥胖较均匀，没有神经及内分泌代谢异常的表现。

肥胖的危害是多方面的，并且随年龄增长其程度不断加重。肥胖的婴儿脂肪堆积于大腿外侧，发生膝内翻，也可因脂肪堆积于大腿内侧而发生膝外翻，加之肥胖儿下肢肌力及肌张力较差，3～4岁后常可出现较明显的膝外翻。肥胖小儿，睡眠时易出现呼吸不畅，不仅容易有呼吸道感染，而且因肺部通气功能不足，还可发生心、脑疾患。如患肺炎时容易合并心衰或脑病。

儿童及青少年时期的肥胖小儿主要是心理方面的不适应。因为体胖，形象不雅，动作不灵活易被同学当笑料而自卑，妨碍正常的学生生活。肥胖男孩，乳房增大，肥胖女孩，月经初潮提前，这些也会产生心理不安及忧虑。