呼吸可以排出二氧化碳，吸进新鲜氧气，保证机体气体交换过程的正常进行。不同年龄的婴幼儿，其呼吸频率也不相同，年龄越小，呼吸越快。如：新生儿呼吸频率一般为40-44次/分；1-12个月为30次/分左右；1-3岁为24次/分左右；4-7岁为22次/分左右；8-14岁为20次/分左右。体力活动、情绪紧张可使呼吸加快，睡眠时呼吸稍慢。发热可使呼吸增快，体温每升高1℃，呼吸约增加4次/分。

测量呼吸时，小儿应在安静状态下，哭闹、咳嗽等均可影响计数，一般可仔细观察腹壁或胸壁起伏的情况，一起一伏为一次呼吸，计算一分钟的呼吸次数。呼吸表浅者，可用一手轻轻抚腹部随呼吸而运动，计数一分钟；也可用棉花纤维放在鼻孔口，观察纤维的来回活动作记录；还可用听诊器直接在胸部听呼吸音计数。要注意观察呼吸节律是否规律，呼吸深度是否一致。胸廓两侧的呼吸活动度是否对称，呼吸时有无异常气味。

常见的呼吸异常有：

1.呼吸增快，多见于发烧、肺炎、哮喘、心力衰竭等。

2.呼吸减慢，多见于安眠药中毒。

3.呼吸困难，即患儿表现呼吸费力，烦躁不安，鼻翼扇动，口唇发青，出现三凹征(胸骨柄上窝、锁骨上窝和肋间隙凹陷)，常见于哮喘、肺气肿、心力衰竭等。

4.潮式呼吸，即呼吸逐渐加深加快，达到最高峰后，呼吸又逐渐加深、变浅、变慢，继而呼吸暂停数秒钟至半分钟，然后又周而复始。常见于颅脑疾病、严重心脏病、尿毒症时。

5.点头呼吸，即患儿的头部随呼吸而一抬一低，多见于濒死时。

6.酸中毒大呼吸，即呼吸深而慢，常见于伴有严重酸中毒的某些疾病，如尿毒症、糖尿病昏迷等。

小儿出现呼吸异常时，往往表示病情严重，应速送患儿去医院诊治。