锌是人体内的微量元素，含量虽少，但它参与人体内蛋白质、脂肪、糖、核酸的合成与代谢，它是多种酶的激活因子，对于生命具有极为重要的意义，被誉为“生命之花”。

一生中最需要锌的时期是生长最快的阶段，也就是婴幼儿期、学龄儿童期和青春期。在这些时期一旦缺锌，会引起很多器官和组织生理功能异常，使生长发育迟缓，智力发育、性发育、免疫功能等受到干扰，从而发生各种疾病，如粘膜增生和角化不全，妨碍食物与舌乳头中的味蕾接触，使味觉减退，产生厌食症。由于营养不能按需吸收，自然就会影响生长发育。

另外，由于锌的缺乏，会影响蛋白质、脂肪、糖、核酸等物质的分解、合成，造成生长缓慢。不仅如此，缺锌儿童还会有性成熟延迟、免疫功能障碍、夜盲、伤口愈合缓慢、秃发和皮炎等临床表现。

据调查，缺锌儿童身高往往低于同龄健康儿童。故有的专家称之为“缺锌性侏儒症”。当然，通过补锌治疗，其症状可以好转。