营养不仅影响宝宝的体格发育，还影响宝宝的智力发育。

人的大脑发育从胎儿3个月时开始，妊娠3-6个月是脑细胞的增殖阶段，也就是细胞数量、体积和神经纤维的增长使脑的重量不断增加，直至出生后6个月为激增期，以后增殖速度减慢，而细胞体积增大，可持续到18个月。由此可见，脑细胞发育的关键时期是孕期后3个月到婴儿生后6个月。而且，脑细胞的增殖特点是“一次性”完成的，错过这个关键时期，将无法弥补，甚至影响终生。

宝宝大脑的发育与营养密切相关。以大白鼠实验为例：大白鼠出生后一周，相当于婴儿出生后3个月，是脑细胞增殖的关键时期，这时如果给大白鼠喂营养成分差的饲料，解剖其大脑时就会发现脑细胞增殖数量减少；同样的饲料喂至21天，相当于婴儿出生后8个月，解剖其脑，发现脑细胞体积缩小，再喂至65天，相当于2岁的孩子，以后再给营养成分高的饲料，解剖其脑，发现脑细胞数不再增加，或永久性脑细胞数不足。

人脑是智力发育的主要器官，长期营养不良，脑的重量和脑细胞的数量都比正常数值低，这将影响宝宝的智力发展。实验证明，营养不良如发生在早期，以后再增加营养，并同样施以教育，智力发展仍然很慢。