牙齿是人们吃东西时切割食物、撕碎食物和研磨食物不可缺少的工具。如果没有牙齿，就不能切割和研磨食物，加重胃肠道的负担；而且，因为很多食物不能吃，引起饮食种类不全，必然导致体内某些物质的缺乏。所以，通过牙齿对食物进行粗加工，食物才能由胃肠道消化吸收后被人体利用。牙齿对食物的加工是分工合作的。按照其分工的不同，一般分为如下3组：

1. 切牙组：切牙组可把食物切成块。我们口腔内的切牙(又称门牙)，就具有这种功能。切牙使用切缘在咀嚼肌的协同作用下，将食物切成块。中切牙有4颗，与中切牙相邻的是侧切牙，也有4颗。中切牙和侧切牙组成为切牙组。

2. 尖牙组：尖牙能撕碎食物，是因为它粗大而根长，它深深埋在颌骨里，能够承受较大的力量。尖牙俗称虎牙。尖牙有4颗，组成尖牙组。

3.磨牙组：经切牙咬下来的食物或尖牙撕下来的食物，由舌头运送至大磨牙进行研磨。磨牙的合面由许多条沟和嵴组成，就好像石磨一样，有利于磨碎食物，便于胃肠道消化吸收。前磨牙和后磨牙都具有磨碎食物的功能，所以把前磨牙和后磨牙统称为磨牙组。其中前磨牙8颗，后磨牙8颗或12颗。

乳牙的切牙组有8颗，尖牙组有4颗，磨牙组有8颗牙齿。各组乳牙与各组恒牙的功能相同。

乳牙的恒牙还可分成前牙组和后牙组。前牙组包括第1到第3颗牙齿，一共12颗。第4到第8颗牙齿称为后牙组。