产后乳母营养不良主要影响宝宝神经细胞数目增殖和体积的发育。动物实验发现，断乳前营养不良可引起脑重量及脱氧核糖核酸含量的减少，其中小脑最为明显，而且这种损害在宝宝断乳后即使补充营养也无法弥补。

在对产后第1年内因严重营养不良而死亡的婴儿进行检查时发现：脑组织脱氧核糖核酸、核糖核酸和蛋白质含量及脑重量，都明显低于正常婴儿。产后乳母早期营养不良，会严重影响宝宝大脑各部位细胞数量的增长，以及脱氧核糖核酸的堆积。此外，产后营养不良还可影响脑的髓鞘化及细胞内酶的成熟，影响宝宝的智力发育。