一般情况下，产妇会在医院的产科急诊室接受分娩前的检查。确定分娩已经开始后，将在医院的待产室内度过分娩的第一阶段。

有规律的子宫收缩是分娩开始的标志。子宫收缩一旦开始，长达10个月的孕期生活就开始了结束的过程。宫缩会越来越有节奏，并不受人为的控制。开始间隔时间较长，一般为10-15分钟。随着产程的进展，间隔时间逐渐缩短至5分钟、3分钟以至1-2分钟。宫缩时的疼痛感觉会因人而异，早期有点像平时的痛经，又有些像腹泻时的里急后重，一阵阵地袭来，一阵阵地离去。有的人也可能会因为腰背酸痛明显而感觉不到明显的腹痛。

产科医生一直都很重视产妇宫缩间歇的时间、持续的时间及宫缩强度等情况。因为，大多数情况下，随着宫缩间歇时间的缩短、宫缩持续时间的延长，宫缩的强度会不断地增加。两次宫缩时间间隔的缩短极为重要，它反映了产程的进展情况。

在子宫肌收缩的作用下，包裹胎儿的胎膜破裂。受到压迫的胎儿无法继续待在宫腔里，只好慢慢地向子宫颈口移动，因此，宫颈口就开始扩张，子宫不断地收缩，不断地将胎儿向外排出。

在第一产程初期，随着规律宫缩的出现，每次宫缩可使宫腔内压力增高，胎头受压并被迫朝子宫颈口下降，从而挤压胎头与子宫口之间的羊水；同时又压迫子宫颈口处的胎膜，形成前羊水囊。

由于宫缩继续增强，胎头逐渐降至子宫颈口。

随着产程的进一步进展，当宫口开至约10厘米时称为宫口开全。

宫口开全后，包裹胎儿的胎膜经受不住子宫肌壁的挤压而破裂，从胎膜内流出羊水，这就是正常时间的破水。

破水后，胎头就开始直接压迫、扩张宫颈。此时的羊水起到了润滑产道的作用。